Rugby : Le Top 14

Rugby - Top 14

Clermont en patron

Muselé, le Stade Toulousain n'a jamais pu inquiéter Clermont qui file en finale.(L'Equipe)
Clermont
va disputer une dixième finale après sa victoire méritée (19-9) sur une
équipe de Toulouse décevante. L'ASM a frappé un grand coup, et se
positionne en favori pour décrocher enfin le bouclier de Brennus. Le
champion en titre, sans jus et sans solution, a raté son cadeau d'adieu
à Fabien Pelous, désormais retraité.

Clermont démarre fort

On peut dire ce qu'on veut, les phases finales du Top 14, c'est toujours
quelque chose à part, un rendez-vous traditionnel qui exalte les
passions et qui ne ressemble à rien d'autre. Certes, la formule ne
sacre pas frocément l'équipe la plus régulière du championnat, mais le
spectacle est franchement une magnifique publicité pour le rugby. Ainsi
la première demi-finale entre Toulouse et Clermont a donné lieu à un
choc de titans, dans une ambiance indescriptible. Entre les deux
meilleures équipes de ces dernières saisons, le combat fut évidemment
âpre, dès l'entame, et la revanche de la dernière finale était
franchement indécise. Le duel avait commencé en coulisses, où chaque
entraîneur avait fait son coup de bluff (Bouilhou forfait à Toulouse,
Rougerie au centre à Clermont). Il s'est poursuivi dès les premières
secondes avec une intensité rare et un gros volume de jeu.

Mais c'est Clermont qui avait pris le match par le bon bout, en se montrant
plus entreprenant et surtout réaliste sur ses temps forts (dix points
de James, dont un superbe essai), malgré de gros problèmes en touche.
Sous pression, le champion en titre avait du mal à mettre son jeu en
place, à l'image d'un Jean-Batpiste Elissalde hésitant. Mais les
Toulousains et leur ouvreur international en ont vu d'autres, et après
vingt minutes en enfer, ils sont enfin sortis du bois pour ouvrir leur
compteur de points. Ils ont aussi été bien aidés par l'ASM, qui après
une énorme entame, marquait le pas et commettait quelques fautes. La
rencontre s'était équilibrée, et il fallait des exploits, comme cette
pénalité de Baby de près de 60 mètres, pour essayer de creuser un
écart. La guerre de tranchée s'était recentrée au coeur du terrain, à
coups de chandelles et de rucks rugueux, émaillés de beaucoup
d'indiscipline. Avec quatre points d'écart à la pause pour Clermont,
tout restait à faire, et on se disait que Toulouse ne s'en sortait pas
si mal.

Toulouse impuissant

A la reprise, c'est encore un choc frontal qui caractérisait le duel, et
c'est encore les fautes qui ont pesé lourd dans la balance. Baby
passait encore un coup de chausson de 50 mètres, et Clermont reprenait
le large. Toulouse devait réagir, mais comme trop souvent cette saison,
son attaque semblait en berne, trop approximative, trop dépendante des
éclairs de Clerc ou Médard, parfaitement muselés. Les détails, voilà ce
qui fait pencher la balance dans ce genre de rencontres, et les trois
échecs d'Elissalde ont coûté cher. Mais les détails, c'est aussi cette
faute stupide de Cudmore qui a entraîné un jaune qui a failli être
lourd de conséquences. Mais l'ASM a retenu les leçons de l'an passé, et
les Jaunards ont tenu le coup, au prix d'un immense courage, avec dix
minutes a défendre et à repousser tant bien que mal les assauts
adverses.

Le drop manqué de Kunavore, qui ressemblait à un aveu d'impuissance,
résumait tout. L'ascendant psychologique était évident, et rien
n'aurait pu priver Clermont d'une dixième finale. Après avoir laissé
passer l'orage, ils ont repris leur marche en avant, inéxorablement.
Les hommes de Vern Cotter étaient tout simplement meilleurs que les
Toulousains sur cette rencontre, et ils n'ont pas volé leur victoire.
Emmenés par un Brock James des grands soirs, qui s'est vengé de sa
finale ratée, ils ont maîtirisé leur sujet, malgré une indiscipline à
corriger, et avec une telle envie, ils seront redoutables la semaine
prochaine au stade de France. La formidable carrière de Fabien Pelous
s'est donc achevée sur la pelouse de Chaban Delmas, après une onzième
demi-finale cruelle. Le rugby français perd un monument, mais il a
peut-être gagné un nouveau patron.

Amicalement
Tarwin